Blackjack Geschiedenis

Toen…

Wij kennen het van oudsher als eenentwintigen, maar de echte herkomst van Blackjack is niet bekend. Vermoedelijk hebben varianten ervan al bestaan sinds het kaartspel is uitgevonden. Daarover weten we ook niet al te veel, maar wel dat in de 14e eeuw vrij algemeen vormen en beschrijvingen van kaartspelen zijn gedocumenteerd. Maar het was zeker geen gemeen goed, want kaarten waren duur om te maken en kwamen pas in het bereik van de grote massa na de uitvinding van de boekdrukkunst halverwege de 15e eeuw. In de jaren 1378-1379 werd het kaartspel in een aantal Europese steden verboden, wat erop zou kunnen duiden dat kaartspelen om geld of bezit toen al in trek waren onder de adel en gegoede burgerij en dat de stadsbesturen daar een hoop twisten uit zagen voortkomen.

De herkomst van de naam Blackjack weten we met vrij grote zekerheid. De voorlopers ervan hadden allemaal iets met het getal 21 te maken. De Spaanse versie daarvan, ventiuna (dat ook 21 betekent) wordt begin 17e eeuw beschreven in een verhaal van de Miguel de Cervantes, de schepper van de onvergetelijke Don Quichotte de la Mancha. Het verhaal leert ons dat het spelen om geld toen heel gewoon was en dat het vals spelen ook al bedacht was, want dat deden de hoofdpersonen, Rinconete en Cortadillo, namelijk. In dit verhaal wordt ook gemeld dat de Aas een waarde van 1 of 11 had, net als nu en dat de Baraja variant werd gespeeld, waarbij de kaarten met 8, 9 en 10 waren weggelaten. Na de Franse revolutie werd het vingt-et-un veel gespeeld in Frankrijk en rond 1900 stak het spel de oceaan over en kreeg daar zijn naam. Casinohouders in de omgeving van New Orleans zochten naar mogelijkheden om het spel wat aantrekkelijker te maken en bedachten een bonus als een combinatie werd verkregen met een Aas en een zwarte boer. Daarmee kwam de black jack in de naamgeving van het spel terecht om daar nooit meer te verdwijnen. Tegenwoordig is een ‘blackjack’  een combinatie van een Aas en welke boer dan ook, al wordt het ook wel een ‘natural’ genoemd.

En nu…

Het is en blijft een spel met heel veel varianten op de meest gebruikelijke spelregels, die we elders op deze site hebben beschreven. Zo kennen ze in de Franse huiskamers met vingt-et-un en in Duitse huiskamers met ‘siebzehn und vier’ de variant, waarbij twee gelijke kaarten niet gesplitst kunnen worden. Een Aas telt alleen voor elf, maar twee Azen is een blackjack. In Australië en sommige delen van Azië spelen ze Pontoon, dat dezelfde basisregels heeft. Ook in Engeland is deze naam in gebruik als variant op Blackjack, maar de regels zijn hierbij sterk afwijkend. Er is ook een ‘Chinese Blackjack’, die over heel Azië gespeeld wordt. Hierbij kun je geen kaarten splitsen en er zijn ook wat andere combinaties denkbaar. Alle varianten zijn eigenlijk bedoeld om hetzij de deler, hetzij de speler extra voordeel te geven. Wie het spel in een online casino gaat spelen, moet dus ook altijd even goed opletten welke varianten er eventueel worden toegepast. De goede online casino’s leggen dat overigens uitstekend uit. Er bestaan al geruime tijd allerlei tabellen, waarmee een speler aan kansberekening kan doen. Voor wie graag met hoofdpijn speelt is dat misschien wel aardig, maar de doorsnee speler zal zich dit niet op de hals willen halen.

Wat veel spelers wel zullen doen is het tellen van de kaarten, het ‘card counting’, zoals het officieel heet. Hierbij houdt de speler scherp in de gaten welke kaarten er al uit zijn en baseert daarop zijn kansen op een goede hand. Er zijn spelers, die daar buitengewoon bedreven in zijn. Hoewel het op zich niet verboden is, hebben de casinohouders er een broertje dood aan. Als bemerkt wordt dat een speler zich van deze techniek bedient, krijgt hij meestal wel een seintje dat hij niet langer welkom is aan de speeltafel, zeker in de Verenigde Staten, waar de deler toch al kwetsbaarder is, omdat daar meestal de tweede kaart van de deler ook getoond wordt. Buiten de USA is dat niet het geval, wat de deler een extra voordeel geeft, men spreekt van een ‘no hole card’. Er zijn exacte berekeningen, hoeveel voordeel meer of minder een bepaalde variant oplevert voor het casino, maar daar gaan we de lezer hier verder niet mee vermoeien. Wat misschien toekomst kan hebben is het toernooi Blackjack, ook wel Elimination Blackjack genoemd, dit in navolging van de populaire pokertoernooien. Hierbij is sprake een bepaalde buy-in, waarmee de speler fiches koopt. Er zijn minimum en maximum inzetten bepaald en een speler vliegt eruit als hij geen fiches meer over heeft of niet genoeg om nog verder mee te spelen. Vanzelfsprekend wint degene, die aan het eind van de rit de meeste fiches heeft. Of het echt een verrijking is van het spel zal nog moeten blijken, vooralsnog loopt het niet echt storm.

Er valt nog veel meer te vertellen over alle mogelijke varianten, maar daar is een klein boekje voor nodig. Misschien leuk om nog even te vermelden dat er in 2002 een Blackjack Hall of Fame werd opgericht. Deze is te vinden in het Barona Casino in San Diego.