Casino vergelijker

Toen…

De Liberty Bell was waarschijnlijk de eerste gokkast in onze geschiedenis en de eer voor deze vinding komt toe aan de Amerikaan Charles Frey. De naam is afgeleid van de beroemdste klok van Amerika, die in Philadelphia, Penssylvania staat en het symbool is van de Amerikaanse onafhankelijkheid. Het is niet helemaal duidelijk of zijn machine op de markt kwam voor of na de gokkast, die de firma Sittman and Pitt in 1891 in New York uitbrachten. Deze machine was gebaseerd op pokerkaarten, 50 in totaal. Schoppen tien en harten boer waren weggelaten, wat de kansen voor de spelers op een hoge ‘pay-out’ verminderde. Deze machine kon zelf geen geld uitkeren, dat werd aan de bar gedaan. Een eenvoudig paar was goed voor een biertje en een Royal Flush leverde een doos sigaren op. Frey bouwde een machine die wel zelf geld kon uitkeren. De machine was gebaseerd op drie rollen (reels) en vijf verschillende symbolen: hoefijzers, ruiten, schoppen, harten en de Liberty Bell, die de machine zijn naam gaf. Door het meer ingewikkelde systeem met de pokerkaarten weg te laten, was het aantal mogelijke winnende combinaties beperkter en dat gaf Frey de gelegenheid om een mechaniek te maken dat automatisch uitkeerde. Het apparaat werd een gigantisch succes en kreeg ook vele namakers, zoals de fruitmachine, die fruitsymbolen op de reels hadden staan en uitkeerde in kauwgom met fruitsmaak. Deze machines hebben verschillende rechtbanken bezig gehouden of het nou gokmachines waren of niet. Ook de machines van Frey werden regelmatig door een verbod getroffen in verschillende staten, maar hij kon de vraag verder nauwelijks bijhouden dus dat heeft hem niet al te veel gedeerd. De originele Liberty Bell is er nog steeds en is te zien in het Liberty Belle Saloon & Restaurant in Reno, Nevada. De speelkast kent vele namen, zoals de Slot Machine (Amerikaans), de Fruit Machine (Engels) en de Poker Machine (Australië).  De mooiste naam echter is die van de ‘one armed bandit’, de eenarmige bandiet, verwijzend naar de hendel aan de zijkant en het feit dat het apparaat je mooi van je geld af kan helpen. Maar wie een casino bezoekt droomt van die ene munt, en die ene gouden slinger aan het apparaat, waarna een hoop herrie volgt en het geld de bak onderin binnenstroomt of nog mooier, een enorm bedrag op een groot scherm zichtbaar wordt dat de gelukkige speler mag gaan incasseren. Dromen zijn geen bedrog in dit geval, want met regelmaat wordt melding gemaakt van enorme geldprijzen die door argeloze toeristen in casino’s worden gewonnen.

En nu…

Hoewel het principe van de speelkasten niet meer is veranderd sinds de eerste apparaten hun intrede deden, is het aantal variaties natuurlijk enorm toegenomen. Het beschrijven van de mogelijkheden op alle apparaten in één casino in Las Vegas zou een boekwerk vullen. De kasten zelf zijn er in alle soorten en maten, met hendels aan de zijkant, drukknoppen aan de voorkant, met bonusspellen, met jackpots en met tientallen winlijnen. Maar de grootste doorbraak in de uitvoering van de kasten en de techniek was natuurlijk de computer. De ingewikkelde (en vrij kwetsbare) mechanieken konden vervangen worden door software, waarmee ook het aantal varianten binnen een spel steeds verder kon worden uitgebreid, zonder dat er aan de kast zelf gesleuteld hoefde te worden. Hoewel er nog steeds enorme aantallen fysieke kasten worden geproduceerd en verhandeld zijn er kapers op de kust gekomen, ook weer te danken aan de opkomst van de computer, de steeds betere software en vooral, het internet. De kastenbouwers in de grote fabriekshallen kregen concurrentie van jonge knullen op zolderkamertjes, die spellen voor computers ontwierpen en er soms heel rijk mee werden. Geleidelijk aan ontwikkelde zich een complete industrie voor spelcomputers en spellen, die op deze apparaten gespeeld kunnen worden. Nintendo, Playstation, Sega en de X-Box zijn in een voortdurend gevecht om de gunst van de gamers gewikkeld. Maar hier is nog steeds sprake van een productieproces en aansluitend een groot distributienetwerk. Het internet heeft dat allemaal niet nodig. Hier kun je een spel downloaden of in een Flash versie spelen en het neemt geen spatje ruimte meer in. Met de opkomst en stormachtige ontwikkeling van de internet casino’s is een compleet nieuwe markt voor geavanceerde spelsoftware ontstaan. Grote softwareontwikkelaars brengen met de regelmaat van de klok nieuwe spellen uit voor de operators van de online casino’s. Een deel van die spellen is gebaseerd op de bestaande gokkasten en worden door de vele liefhebbers daarvan gekoesterd natuurlijk, maar er zijn ook heel veel nieuwe spellen in omloop gekomen, die geen evenknie hebben in de landcasino’s of speelhallen, maar gebaseerd zijn op heel andere thema’s, zoals een film of een verhaal. Ook daarvan zijn er inmiddels vele honderden. En omdat ook de traditionele casinospelen, zoals poker, blackjack en roulette via een videospel gespeeld kunnen worden is de populariteit van video slots enorm. Die spellen worden niet exclusief aan één online casino aangeboden, maar zijn beschikbaar voor wie er maar interesse in heeft (en er voor wil betalen natuurlijk). Wanneer meerdere casino’s een bepaald spel aanbieden kan de leverancier ervoor zorgen dat de spellen gekoppeld worden en de jackpot wordt gebaseerd op een veel groter aantal deelnames dan een online casino ooit individueel kan aanbieden. Hierdoor is het mogelijk dat ook door online casino’s regelmatig melding kan worden gemaakt van zeer forse geldprijzen met vijf en soms wel zes nullen.