Video Poker Geschiedenis

Toen…

Dat Videopoker iets te maken heeft met het aloude pokerspel zal niemand verbazen. Maar hoe krijg je een gezelschapspel, dat aan een tafel met meerdere mensen gespeeld wordt in een vorm gegoten, waarbij één enkele speler het opneemt tegen een automaat. De gokautomaat, fruitmachine of hoe u dat ding maar wilt noemen, bestaat al bijna anderhalve eeuw. De pokerautomaat dateert echter van 1970. Dat is op zich wel aardig, dat we van een casinospel vrij precies weten hoe het ontstond en wanneer. Laten we eens kijken naar het begin, toen de eerste machine voor videopoker werd uitgevonden. In de loop van de zestiger jaren kwam er een apparaat op de markt, toen nog uitsluitend bedrijfsmatig gebruikt, dat een computer heette, een machine die ingewikkelde berekeningen kon maken in een veel korter tijdsbestek dan de mens dat kon met een rekenmachientje en papier en potlood. Die eerste computers namen halve zalen in beslag, maar al snel werden ze kleiner en kleiner en kon men ook steeds meer functionaliteit aan die computer toekennen, zoals tekstverwerken en database systemen.

De software werd steeds belangrijker en geavanceerder en de ontwikkelingen volgde elkaar razendsnel op. De eerste videopoker automaat leek op een stevige koelkast met een schermpje en de producent Dale Electronics moest lijdzaam toezien hoe het geval totaal niet aansloeg. De Poker-Matic machines werden wel afgezet in de casino’s van Las Vegas, maar het publiek raakte er niet echt vertrouwd mee. Het rollen van de kaarten, zoals bij de fruitmachines gaf ze niet het idee dat ze zelf ook maar iets in te brengen hadden, terwijl het traditionele pokerspel juist stoelt op een combinatie van een beetje geluk en een redelijke hoeveelheid spelvaardigheid. In 1975 ontwierp Walt Fraley een nieuwe pokermachine, waarbij geen draaiende rollen meer aan de orde waren. Dit beviel de consument al een stuk beter, maar de echte ‘boost’ kwam pas in de tachtiger jaren, toen SIRCOMA, dat nu is opgegaan in IGT, een machine ontwierp, waarbij de speler zijn eigen kaarten kon trekken. Dit werd gebracht onder de naam Draw Poker en het werd een enorm succes. Door de snelle ontwikkeling van zowel de hardware als de software werden steeds meer features aan het spel toegevoegd en was het voor een toenemend aantal mensen een waar plezier om er op te spelen. De echte pokeraar bleef misschien liever aan de tafel spelen, maar er waren voldoende mensen die het liever in hun uppie tegen de machine opnamen. In 1989 was het spel in Las Vegas populairder dan gewoon poker, maar ja zo’n machine kan 24 uur per dag door en voor gewoon poker moet je toch steeds een hoop organiseren.

En nu…

Over videopoker wordt van land tot land sterk verschillend gedacht. Is het een gokmachine of een spelautomaat, dat is zo’n beetje de grote vraag. De spelers zelf zal het een zorg zijn, die hebben er gewoon plezier in, al moeten we altijd de ogen openhouden voor de groep van mensen, die geen maat weten te houden met die apparaten en er mee in de problemen kunnen komen. IGT is nog steeds wereldwijd marktleider in videopoker machines. We durven niet eens een schatting te doen hoeveel er in omloop zijn. Alleen al in een land als Nieuw Zeeland met net vier miljoen inwoners zijn er al 19.000 ‘Poki Machines’ geplaatst! Ook thuis kun je videopoker spelen en met de opkomst van de online casino’s is er helemaal geen houden meer aan. Maar de concurrentie ligt natuurlijk ook op de loer. Dankzij de softwareontwikkelaars is er een voortdurende aanvoer van nieuwe videospellen, de een nog niet leuker dan de andere. Toen videopoker werd geïntroduceerd was het nog ‘one of a kind’  maar dat is al lang niet meer het geval.

Maar de aantrekkingskracht van het pokerspel zelf is en blijft natuurlijk enorm. Daarom laat het zich ook aanzien, dat videopoker een vaste plaats heeft verworven in het totale segment videospelen en ook de komende jaren miljoenen mensen een paar leuke uurtjes zal bezorgen. Het heeft geen zin om het spel met tafelpoker te vergelijken, dat is net zo iets als in de achtertuin een doeltje neerzetten en dan gaan kijken of je de entourage van een Europacup wedstrijd kan nabootsen. Het zijn twee onvergelijkbare grootheden, slechts verbonden door een sterke gelijkenis in spelregels. Helaas kan niet iedereen in gelijke mate genieten van het spel, want er zijn landen, waar een pokerterminal gewoon verboden is. In andere landen is het voorbehouden aan casino’s en maar in weinig landen mag iedereen zo’n ding in de zaak neerzetten. Over dat soort zaken hebben de pioniers van deze machines nooit na hoeven te denken, zij hielden zich slechts met de techniek bezig. Misschien komt er nog eens een tafelmodel in omloop, waardoor de liefhebbers het in de huiskamer kwijt kunnen en zich lekker kunnen uitleven.